Gawamaki is het knopen van het handvat met lederen ito. Leder heeft diverse voordelen ten opzichte van zijden of katoenen ito.
Bloed, zweet en andere vuiligheid worden niet opgenomen door leer wat weer een positief effect heeft op de slijtvastheid. Het zal er dus lang goed uit blijven zien. Een kleine keerzijde is dat door het gladde oppervlak het handvat welk glad kan aanvoelen. Echter zal door de warmte van je handen het leder een klein beetje zacht worden waardoor je grip toch goed blijft.
Het verzorgen van gawamaki wordt vaak als moeilijker ervaren vanwege de natuurlijke elasticiteit van het leder. Het is mogelijk het leer te bewerken met een middel wat gevonden kan worden onder de term 'lederverharder'. Dit is een mengsel van ethanol en schellack.
